Lorsqu'on lève les yeux, il n’est pas rare d’observer des traînées blanches derrière les avions.
Ces traînées, parfois persistantes, suscitent la curiosité et même certaines théories du complot. Pourtant, leur origine est parfaitement connue et expliquée par la physique atmosphérique.
🌬️ Des traînées de condensation
Les traînées blanches s'appellent des traînées de condensation (ou "contrails", de condensation trails en anglais).
Elles sont causées par les gaz d’échappement des moteurs d’avions, qui contiennent notamment de la vapeur d’eau. À haute altitude (souvent entre 8 000 et 12 000 mètres), l’air est très froid, parfois jusqu’à -50 °C.
Quand la vapeur d’eau chaude émise par les réacteurs entre en contact avec l’air glacé, elle se condense rapidement, formant de minuscules gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace, exactement comme la vapeur qui sort d’une bouche d’égout par temps froid.
Ce phénomène est similaire à la formation de nuages.
