Un navire en vertical au milieu de l’océan? Ne paniquez pas, ce n’est pas un des accidents les plus spectaculaires de l’histoire du nautisme mais d’un navire-laboratoire au service de la marine américaine.
Le navire s’appelle RP Flip ( acronyme de Floating Instrument Platform) et c’est un navire de recherche de 355 pieds ( 108 mètres) de long, conçu et développé par l’Institut d’Océanographie de Scripps. Le projet a été achevé en 1962 et ce que nous pouvons voire aujourd’hui n’est que le résultat d’un nouveau projet de rénovation réalisé en 1995.
Ce qui rend ce navire si extraordinaire, comme vous pouvez voir dans le vidéo ci-dessous, est sa capacité de rester en équilibre en vertical au milieu de l’océan. L’opération de bascule prend environ 28 minutes.
RP Flip est utilisé par la marine américaine pour étudier la hauteur des vagues, la température et la densité de l’eau et pour la collecte de données météorologiques. En raison de l’interférence avec les instruments acoustiques, le navire n’a pas de moteurs ou d’autres moyens de propulsion et il doit être remorqué pour atteindre ses destinations. Dans cette condition et grâce à son coefficient prismatique, il peut atteindre 7-10 nœuds.
Afin de garantir le bon déroulement des opérations de collecte de donnés, toutes les pièces à bord sont douées de deux portes: l’une à utiliser en navigation et l’autre à utiliser lorsque Flip est en vertical. Les lits superposés, les salles d’eau et les poêles sont construits sur des joints de cardans pour qu’ils puissent pivoter avec le bateau et être disponibles dans toutes les positions. Au cours de la bascule, tous les passagers ( 16 au maximum: 5 membres d’équipage et 11 chercheurs) doivent se tenir sur les ponts extérieurs.
Le RP Flip peut supporter les opérations de recherche jusqu’à 30 jours. Afin de garantir une bonne stabilité, il est équipé de 3 ancres. La structure du navire permet de minimiser l’impact des vagues.
Les opérations de recherche sont généralement conduites dans l’océan, au large de la côte occidentale des États-Unis. Si vous êtes là, ouvrez grand vos yeux! Vous pourriez voir un navire se dresser dans les eaux du Pacifique. Un spectacle certainement étonnant!
